BRASIL.- Desde hace un tiempo a esta parte, Fiat tiene listo todos los años un plato fuerte y así como en 2008 el Punto fue la apuesta más destacada de la marca, en 2009 hizo lo propio con el Línea y en 2010 con la llegada del Uno, para este 2011 la marca italiana presentó en Belo Horizonte, Brasil, la nueva generación del Palio, conocido como hasta ahora proyecto 326. Este es el primer tramo de la apuesta denominada 326 V2, para más adelante se aguarda la incorporación del 326 V3 que no sería más que la renovación de la versión tri-cuerpo de esta familia, es decir, el Siena.
La presentación del modelo en esta ciudad fue multitudinaria, con la presencia de más de quinientas personas acreditadas, entre las que se encontraba prensa de toda Sudamérica (principalmente de Brasil y Argentina) y concesionarios de la marca, tal como acostumbra Fiat cuando lanza estos modelos masivos.
Aunque decirlo resulte una verdad de perogrullo, se trata de uno de los dos modelos más importantes que tiene la marca en la región. Y para Brasil particularmente, se trata de un modelo emblemático. Con más de 2,7 millones de unidades vendidas desde que se lanzó en 1996, el Palio es el modelo que le permitió a la marca ser lider de ventas del mercado brasileño desde el 2001 durante diez años ininterrumpidos. Con esto, está demás decir lo que significa la llegada de la nueva generación, que se empieza a vender en Brasil a partir de la semana que viene y que llegará a la Argentina a partir de marzo de 2012.
Por primera vez desde que fue lanzado en 1996, este Palio es totalmente nuevo, a diferencia de lo que ocurrió en las renovaciones anteriores, donde se le había practicado diferentes rediseños sobre la misma plataforma. Esta vez, la base del modelo ha cambiado por completo, con dimensiones más grandes tanto en largo como en ancho, alto y distancia entre ejes. Esto redunda, obviamente, en una mejor habitabilidad, que según la información oficial, el habitáculo creció un 8 por ciento. 
El auto fue diseñado en el centro de estilo de Fiat en Italia con la colaboración del centro de estilo de Brasil. Y pese a que muchos intentan trazar alguna semejanza en ciertos rasgos del diseño con algún modelo de Chrysler, fuentes de la empresa aseguran que el desarrollo de esta nueva generación del Palio comenzó hace cuatro años, con lo cual se descarta cualquier tipo de vínculo con la fusión de la marca americana.
En Brasil se presentan un total de seis versiones, con tres motores distintos, empezando por el 1.0 Flex, siguiendo por el 1.4 Flex y culminando con el eTorq 1.6 16V. A estos motores se les acopla una caja manual y también la caja automatizada Dualogic sólo en el motor eTorq 1.6. También son tres las versiones de equipamiento que se ofrecen, Attractive (sólo con motor 1.0 y 1.4 litro), Essence y Sporting (con el motor 1.6). 
Y tal como es costumbre en la marca en los últimos años, a los paquetes de equipamiento de cada versión se suman una serie de opcionales (que no vamos a detallar para no volverlos locos) y una serie de accesorios y hasta calcos para personalizar los diseños.
PARA ARGENTINA
Fabricado inicialmente en la planta que la marca tiene en Betim, en Brasil, también se sumarán unidades fabricadas en la planta Argentina de Córdoba. El plan es producir unas 30.000 unidades del nuevo Palio, lo que llevará a la retirada del base actual (en ese puesto de entrada queda la versión inmediatamente superior) y estiman vender unas 12.000 unidades. De esta manera en la planta donde ya se produce el Siena y tal como hizo siempre la marca, convivirán ambas generaciones del modelo.
Esta nueva generación (que oficialmente declaran como la quinta), empezará a venderse en el mes de marzo. A diferencia de lo que ocurre en Brasil, arribará al mercado argentino en cuatro versiones, con dos opciones de motor, dos de caja de cambio y tres de equipamiento, siempre con cinco puertas. Sólo se venderá con los motores 1.4 de 85 caballos (en la versión Attractive) y con el eTorq 1.6 de 115 CV (en el Essence y Sporting). Estarán disponibles las tres versiones de equipamiento (Attractive, Essence y Sporting) y también se ofrecerá la caja mecanizada Dualogic (menos en el Sporting).
Equipamiento. El nuevo Palio es mucho más completo y trae en su lista de equipamientos diversos contenidos que aumentan el confort y la seguridad, como sidebags y airbags delanteros; ABS en los frenos; volante en cuero con comandos de radio; comando con cambio tipo mariposa en el volante; sensores crepuscular y de lluvia; Cruise Control; radio CD player con MP3 y entrada iPod/USB; faros antiniebla; Logopush en portón trasero; llave tipo navaja con telecomando, entre otros muchos equipamientos.
Una de las novedades que más llaman la atención en el habitáculo es el cuadro de instrumentos con LCD blanco, lo que garantiza una mejor visibilidad del display, nuevos grafismos y punteros iluminados en toda la barra, donde la disposición de los elementos es toda en tres dimensiones.
También trae el WelcomeMoving, un dispositivo que hace que al girar la llave de ignición los punteros realicen un movimiento para chequear si están funcionando bien y hacen un saludo al conductor. La versión Sporting recibe un cuadro de instrumentos diferenciado. Contiene los mismos indicadores de las demás versiones, pero con serigrafías degradé, números más grandes y agujas indicadoras en blanco, más allá del logotipo Sporting al centro.
De los precios en la Argentina, obviamente, no hay novedades, pero se descarta que estará por encima del Uno y de la generación actual del Palio y por debajo del Punto. Es decir, las apuestas arrojan entre 65.000 y 75.000 pesos. (Aquí en Brasil la gama se ubica entre 30.990 del 1.0 Attractive hasta los 42,990 del Sporting).
Por el momento, estas son las novedades que se descubrieron en la presentación hecha en la noche del 4 de noviembre en un polideportivo de Belo Horizonte. En la próxima entrega, prometemos el primer contacto con las versiones que llegarán a la Argentina: los Palio con mecánica 1.4 y 1.6 en sus dos versiones, manual y Dualogic.
Precios: entre $65.000 y $75.000
EQUIPAMIENTO DE LAS VERSIONES
Fiat Palio Attractive 1.4: paragolpes, retrovisores y manijas del color de la carrocería, dirección hidráulica; limpialavaluneta inteligente; brake-light; comando interno de apertura de la tapa del baúl y de la tapa del tanque de combustible; computadora de a bordo; Follow Me Home; My Car Fiat; consola central con porta-objetos y porta-vasos, guantera inferior y superior; retrovisores externos con comandos interior mecánicos; asiento trasero rebatible; parasol con espejo del lado del conductor y del acompañante; alerta sonora de límite de velocidad; aire acondicionado manual; volante regulable en altura. Opcionales: alzacristales eléctricos delanteros y traseros; cierre centralizado de puertas automático a los 20 Km/h; retrovisores externos con regulación eléctrica; airbags para el conductor y el acompañante; ABS; sensor crepuscular; sensor de lluvia; espejo retrovisor interno electrocrómico; llantas de aleación 15´´ más Spoiler; faros antiniebla; llave tipo navaja con telecomando y otros dispositivos de confort y estilo.
Fiat Palio Essence. a la versión Attractive 1.4 suma espejos exteriores con regulación eléctrica; detalles cromados en el interior; asiento del conductor con regulación de altura; indicador de temperatura externa; luces de de lectura delanteras con spot, entre otros. Opcionales: a los de la Attractive se suman airbags laterales delanteros y el volante en cuero.
Fiat Palio Sporting. alerón deportivo negro en la parte trasera; bandas Sporting en los laterales y en la tapa del baúl; faldones deportivos negros; moldura cromada en paragolpes delantero; molduras en guardabarros; caño de escape doble cromado; revestimiento externo deportivo en las columnas de las puertas; spoiler deportivo negro en los paragolpes; faros biparábola con máscara negra y cañones negros; más llantas de aleación 16´´ + neumáticos 195/55R16 verdes. Internamente la versión se distingue por cinturones de seguridad de color deportivo; cobertura deportiva de los pedales; detalles en color deportivo en la palanca de cambios, en las manijas internas y en los bordes de los parlantes, incluso volante de cuero y alfombra con inscripción Sporting. Además de estos detalles, esta versión trae también todos los contenidos de serie presentes en la versión Essence. Opcionales: ABS; side bags delanteros; airbags para conductor y acompañante; sensor de lluvia; sensor crepuscular; espejo interno electrocrómico; dos modelos de radio CD Player; alzacristales traseros eléctricos y comando de radio en el volante.