La firma Toyota Tsusho Corporation, perteneciente al grupo japonés Toyota, participará en un proyecto para extraer litio del salar de Olaroz, en la provincia de Jujuy.
De acuerdo a la nota publicada en el diario económico Nikkei, la explotación comenzará en febrero de 2014 y se espera que pueda producir más de 16.000 toneladas anuales de este metal básico para la fabricación de baterías de coches híbridos, lo que equivale aproximadamente a la totalidad del consumo anual de Japón.
La casa comercial del Grupo Toyota recibirá la producción íntegra de litio, que suministrará a Toyota Motor, uno de los principales fabricantes de vehículos híbridos del mundo, y a otras empresas. Se espera además que el salar, de unas 63,000 hectáreas, permita extraer unas 10,000 toneladas de potasa a partir de 2016.
Toyota Tsusho ha invertido aproximadamente u$s50 millones para establecer una empresa de riesgo compartido junto con la corporación minera australiana Orocobre, a través de la cual ostenta una participación del 25% en el proyecto de extracción de litio.
En el proyecto también participan por parte argentina la corporación provincial de inversión Jujuy Energia y Mineria Sociedad del Estado ("JEMSE") y la empresa Sales de Jujuy.
Esta es la primera vez que una compañía japonesa obtiene derechos de explotación directos en un yacimiento de este metal, según el diario Nikkei. Tanto la rama corporativa del banco japonés Mizuho como la Corporación Pública de Petróleo, Gas y Metales de Japón (JOGMEC) prestan apoyo financiero al proyecto.