CHEVROLET, 100 AÑOS DE ESTILO BAJO LA MIRADA DE SU DISEÑADOR ESTRELLA

A lo largo de los últimos 100 años, Chevrolet ha sido responsable de algunos de los diseños más importantes de la historia del automóvil, desde sus clásicas pick ups hasta el look vanguardista de cada generación del Corvette, pasando por vehículos como el Bel Air. Todos ellos contribuyeron a definir toda una época en donde el moño dorado adornó algunos de los modelos más míticos. Además, algunos de los diseñadores de estos autos, como Harley Earl y Bill Mitchell, han llegado a convertirse en íconos tan legendarios como varias de sus creaciones.

El primer Chevrolet de todos, el Classic Six de 1912, fue ampliamente reconocido por su elegancia y sofisticación y, un siglo más tarde, la marca busca seguir llamando la atención de la mano del Volt o el Camaro, admirados por su sentido de la innovación. ¿Y quién sabe qué autos se convertirán en iconos del automóvil en los próximos cien años?

En este repaso, sin dudas Ed Welburn, vicepresidente de Diseño Global de General Motors, es la persona más indicada ya que es la encargada de marcar las tendencias en Chevrolet hoy en día. En septiembre de 2003, Welburn pasó a ocupar el puesto que anteriormente habían tenido sus ídolos de toda la vida, los diseñadores Harley Earl y Bill Mitchell. Y pese a la abrumadora responsabilidad que supone tomar ese relevo, reconoce que nunca la había pasado tan bien desde que empezó a trabajar en General Motors.

Así, el bautizado padre del nuevo Camaro, dio su parecer sobre los que considera los diez modelos más notables de la historia de Chevrolet.

Chevrolet Classic Six (1912)
El Classic Six fue el primer vehículo Chevrolet. Era una gran máquina, potente y lujosa, que albergaba el motor de mayor capacidad que llevó un Chevrolet hasta la era de los V8 en 1958. Era en muchos aspectos el auto soñado por Louis Chevrolet, que lo diseñó en colaboración con su amigo el ingeniero francés Etienne Planche. El Classic Six se dio a conocer en 1911 y salió al mercado en 1912, aunque sólo duró hasta 1914, cuando el interés de la compañía pasó a centrarse en autos más accesibles, lo que provocó la dimisión de Louis Chevrolet. Se fabricaron un total de 5.987 unidades.

Chevrolet Deluxe Sport Coupe (1932)
La adversidad deviene a veces en grandeza, como demuestra el caso del Deluxe Sport Coupe de 1932. Lanzado en plena depresión, en un año en el que las ventas de Chevrolet habían caído un 50% con respecto al año anterior, el Sport fue uno de los modelos anteriores a la Segunda Guerra Mundial más bellos de Chevrolet. Un vehículo compacto y a la vez atractivo con una parte trasera curvilínea que le daban un aspecto deportivo. "Dice mucho de lo que es Chevrolet: casi todos los términos que podemos usar para describirlo se pueden también aplicar a los autos actuales. Tenía carácter, su precio era accesible y se adecuaba perfectamente a su tiempo. Los clientes tenían la sensación de haber comprado mucho auto a cambio de su dinero, y esa sensación sigue percibiéndose hoy en día".

Chevrolet Suburban (1936)
El Suburban fue un modelo importante no sólo para Chevrolet, sino también para el sector del automóvil. Posiblemente fue el primer todoterreno (SUV), un vehículo de carga duro, sólido y eficiente, formado por una estructura de station wagon montada sobre el chasis de una camioneta pequeña. "Estaban creando un híbrido entre un auto y una furgoneta," apunta Ed sobre el vehículo que dio origen al nombre (Suburban) que más tiempo ha permanecido en un modelo en la historia del automóvil (de 1936 a la actualidad). "Y tiene un interior fantástico, muy bien acabado. Podría considerarse como el primer vehículo híbrido. Tiene mucho en común con el Captiva".

Chevrolet Pick-Up (Pick 1948)
Las camionetas (en el sentido de pequeños vehículos comerciales) y las furgonetas (como se les llama en otros mercados a los utilitarios con caja cerrada) son una parte tan sustancial de la historia de Chevrolet como los vehículos. Y la gama de 1948 fue una de las más importantes que la compañía fabricó. Comenzaron a producirse en 1947 y fueron los primeros automóviles de GM con diseño totalmente posterior a la Segunda Guerra Mundial, lo que los situó entre los vehículos más modernos del momento. El pilar fundamental de la gama de 1948 era la versátil y práctica pick up de media tonelada, que prestó sus servicios en todos los rincones del mundo. "Se te pone una sonrisa en la cara cuando ves una," opina Ed de este vehículo de carga tan simpático. Era limpia, sencilla y accesible”.

Chevrolet Corvette (1953)
"Fue el primer Corvette," opina Ed del Chevrolet que creció hasta hacerse una leyenda. Creado por el no menos legendario jefe de diseño de GM Harley Earl, el biplaza deportivo Corvette de 1953 pretendía dar un giro radical a la imagen de Chevrolet, así como hacer frente a la oleada de deportivos importados de Europa que por aquel entonces inundaban los Estados Unidos. Uno de sus rasgos más novedosos era su estructura de fibra de vidrio. Sin embargo, en un principio este vehículo no tuvo demasiado éxito y simplemente con la introducción de unos retoques en el diseño se convirtió en toda una sensación.

Chevrolet Bel Air (1955)
Chevrolet modernizó sus vehículos en 1955 con lo que se llamó estilo ‘Motoramic’, para describir autos de gama alta como el Bel Air, además de introducir el legendario motor ‘small-block’ ("de bloque pequeño") de 8 válvulas. Su excitante rendimiento y su diseño llamativo, que transmitía colorido y confianza, hicieron que los Bel Air de 1955 (cupés, convertibles y station wagons) se destacaran sobre los demás autos. "En mi opinión, el Bel Air del 55 es el mejor", afirma Ed. "Suponía un gran cambio para ese año, era muy fresco y contemporáneo. Era un auto que parecía más caro de lo que realmente era, lo cual podría aplicarse también al actual Cruze".

Chevrolet Corvette Sting Ray (1963)
"Un auto alucinante," dice Ed del Corvette Sting Ray de 1963, el modelo que elevó la gama Corvette. De líneas angulares y elegantes, era más sofisticado y cosmopolita que los anteriores Corvette. Algunos de los rasgos distintivos de este deportivo eran los faros retráctiles movidos eléctricamente y, en el coupé, la ventanilla trasera que resulta característico del modelo. Ed recuerda: "Todo en él era nuevo. De hecho, todo era tan nuevo que hasta tuvieron que ponerle un nombre nuevo: Sting Ray. Desde entonces, su influencia puede verse en cada modelo de Corvette, incluso en los modelos actuales".

Chevrolet Pick-Up (1967)
La nueva generación de camionetas pick up que Chevrolet lanzó en 1967 eran máquinas duras diseñadas para hacer su trabajo. Prácticas y potentes, de diseño sobrio, se comercializaron como vehículos de transporte en general y, a la vez, como vehículos de trabajo, lo que amplió su atractivo y su perfil en el mercado. "Es un diseño típicamente americano," asegura Ed. "En cuanto ves esa camioneta, te imaginas al típico tío con vaqueros y la caja de herramientas en la parte de atrás".

Chevrolet Pick-Up (1989)
Las pick ups seguían teniendo gran importancia para Chevrolet a finales del siglo XX, y la cuarta generación de la serie C/K (con faros compactos y apariencia cuadrada y resistente) era prácticamente un homenaje a esa importancia. Naturalmente, su razón de ser era la utilidad en el trabajo y el transporte de mercaderías. Sin embargo, su uso cada vez mayor como vehículos que reflejaban un estilo de vida hizo que Chevrolet ofreciera también una gama deportiva. "Es un diseño muy limpio, que sigue pareciendo moderno hoy en día," según Ed. “Ahora que estamos trabajando en las próximas pick ups de Chevrolet, los chicos ponen fotos de ellas en la pared, para inspirarse".

Chevrolet Camaro (2010)
Ed es un gran aficionado a todos los Camaros, hasta el punto de poseer un modelo clásico de 1969. "Pero decidí poner en esta lista el Camaro 2010 antes que el 69. Cuando introdujimos este concepto de vehículos vi a personas adultas, hombres y mujeres, con lágrimas en los ojos. Es un vehículo apreciado en todo el mundo". Cuando Ed y su equipo estaban trabajando en el nuevo Camaro, él llevó su propio Camaro 69 al estudio para que sirviera de inspiración y les dijo a todos: “¡Quiero que superen esto!". Aunque el estilo musculoso del actual Camaro mantiene reminiscencias de los primeros Camaros del período 1967-1969, Ed no deja de insistir en que la versión 2010 no es un diseño inspirado en el pasado, sino muy proyectado hacia el futuro.