La historia de Renault comienza cuando Henry Kaiser, productor industrial norteamericano, decide construir un emprendimiento productivo en la provincia de Córdoba tentado por el programa de desarrollo industrial que lanzó el gobierno nacional de aquel entonces.
Más allá de los programas gubernamentales, la decisión de radicarse en la provincia se basó en primer lugar por el cordón de empresas proveedoras que abastecían al Instituto de Aeronáuticas y Mecánicas del Estado, y en segundo término porque Kaiser recibe en donación de la familia Nores Martínez las tierras en lo que era la estancia Santa Isabel.
Es así que el 12 de marzo de 1955 se coloca la piedra fundamental de Fábrica Santa Isabel, en Córdoba, y nace IKA (Industrias Kaiser Argentina), dando inmediatamente comienzo a la construcción de la planta, que se erigió en tan sólo 14 meses, un desarrollo sin precedentes en la región.
Catorce meses después de iniciada la construcción, salió de la línea de montaje un gran éxito de Santa Isabel: el primer Jeep, culminando el año 1956 con 2000 vehículos producidos, 7.000 al año siguiente y en poco tiempo la fábrica alcanzó las 20000 unidades anuales, presentando su segundo modelo, el lujoso Kaiser Carabela.
Cuatro años más tarde de aquel 12 de marzo, Santa Isabel abre un nuevo capítulo que cambiará definitivamente el rumbo de su historia. Ika firma un convenio de licencia y asistencia técnica con la Régie Nationale des Usines Renault, que la autorizaba a producir modelos de la marca.
Renault en Argentina
Ocho años después (1967) nace IKA-Renault, por la adquisición de la marca francesa de una parte del paquete accionario, asumiendo en aquel momento la dirección administrativa del grupo, e incorporando las más modernas técnicas de producción de la época. En 1975 Renault compra el total accionario y nace Renault Argentina S.A.
En 1992 Renault Argentina cambia su denominación por CIADEA S.A., grupo local que adquirió la empresa y se hizo cargo de la industrialización y venta de los vehículos.
Pero el alejamiento no duró ni un lustro, ya que en 1997, cuando Clio llegó al público, Renault retomó el control de las operaciones en el país, volviendo a su denominación de Renault Argentina S.A. e integrando la empresa al Mercosur.
A lo largo de la historia, en la Fábrica de Santa Isabel, se produjeron 33 modelos y más de 3.198.000 vehículos. Varios de estos modelos se fueron transformando en verdaderos íconos de la industria nacional.
Fábrica Santa Isabel, hoy
Actualmente en la Fábrica Santa Isabel trabajan alrededor de 2200 personas y se fabrican 226 vehículos por día, de cinco modelos: Nuevo Renault Sandero, Nuevo Renault Stepway, Nuevo Renault Logan, Nuevo Renault Kangoo y Nissan Frontier.
Desde 2015 a la fecha, la fábrica vivió un profundo proceso de transformación -tanto a nivel tecnológico como a nivel cultural – y hoy está al nivel de las mejores plantas de la Alianza Renault-Nissan-Mitsubishi del mundo.
En ese contexto, está incorporando las últimas tecnologías de la “industria 4.0” a su proceso productivo. Con más de 120 robots incorporados en los últimos años, carros guiados de manera automatizada, tablets en los puestos de trabajo de los operadores, formaciones con realidad virtual e impresoras 3D, la fábrica busca constantemente evolucionar y ubicarse a la vanguardia de la tecnología aplicada a la industria.
También, en los últimos años, se radicó aquí un polo de ingeniería regional. Más de 200 personas trabajan brindando el servicio de ingeniería para toda la Región América, y también para proyectos globales.