Porsche está de festejos y no es para menos. Es que el 13 de marzo, su hijo pródigo -el célebre 917- será el centro de las miradas y eventos. La historia se remonta a junio de 1968, después que la Federación Internacional de Automovilismo anunciara una categoría para deportivos homologados de hasta cinco litros de cilindrada y 800 kilogramos de peso mínimo.
Bajo la supervisión de Ferdinand Piëch, las 25 unidades estipuladas del nuevo modelo de competición se completaron en abril de 1969 y, por tanto, el 917 pudo empezar a rodar en los circuitos ese mismo año.
Tras los abandonos iniciales en sus primeras participaciones por problemas técnicos, las páginas doradas del 917 comenzaron a escribirse en agosto de 1969 en la prueba de 1000 kilómetros disputada en el circuito de Österreich, con la victoria de Jo Siffert y Kurt Ahrens.
Los ingenieros de Porsche desarrollaron diferentes modelos de carrocería para adaptarse lo mejor posible a las características de cada circuito. La versión conocida como "cola corta" fue diseñada para trazados muy sinuosos en los que era necesaria una carga aerodinámica alta en curvas rápidas, por lo que el modelo de "cola larga" se diseñó para pistas rápidas en las que se pudiera alcanzar una velocidad máxima elevada.
Posteriormente llegaron los 917 Spyder con techo abierto, que se utilizaron en las carreras de la CanAm y las Interseries. A fines de la temporada de 1970 Porsche confirmó su superioridad con los modelos 917 y 908/03, al conseguir la victoria en nueve de las diez carreras disputadas del Campeonato del Mundo de Racing Series.
La temporada de 1971 estuvo dominada por el 917 y el Campeonato del Mundo de Racing Series fue de nuevo para Porsche, que ganó ocho de las diez pruebas. Cuando la reglamentación europea de la FIA para los "deportivos de cinco litros" expiró a fines de esa temporada, Porsche decidió inscribirse en la Canadian American Challenge Cup (CanAm).
En junio de 1972, el equipo de competición privado Penske utilizó el Porsche 917/10 Spyder turboalimentado por primera vez. Con una potencia de 1.000 CV, el Porsche Spyder dominó estas carreras y ganó el campeonato CanAm, con victorias en Road Atlanta, Mid Ohio, Elkhart Lake, Laguna Seca y Riverside.
Al año siguiente el 917/30 Spyder de 1.200 CV debutó en las pistas. La superioridad de ese "monstruo" conducido por Mark Donohue fue tan evidente que, al final, tuvo que cambiarse la normativa de las series CanAm para excluir al 917/30 de la competición en la temporada 1974.
En total, Porsche fabricó 65 unidades del 917: 44 coupés de cola corta y larga, dos PA Spyder y otros 19 Spyder con motores turbo de hasta 1.400 CV para las CanAm y las Interseries. Siete de los modelos 917 más importantes, entre ellos los ganadores de Le Mans de 1970 y 1971, así como el 917/30 Spyder, se exhiben ahora en el nuevo Museo Porsche de Stuttgart-Zuffenhausen.
- El 12 de marzo de 1969, un 917 pintado de blanco fue expuesto en el Salón del Automóvil de Ginebra, su trompa era verde y tenía impreso en negro el número 917.
La breve información sobre el automóvil indicaba un precio al contado de 140.000 marcos alemanes, aproximadamente el valor de unos diez Porsche 911 en ese momento.
- El 917 participó junto con Steve McQueen en la película Le Mans.